מכורים לקפה? כך תבחרו את המכונה המושלמת עבורכם

כבר יותר מ-500 שנים שהקפה הופך את הבקרים שלנו לטעימים וערניים יותר. הרבה קפאין זרם בכוסות מאז ימי הנס קפה האבקתי והדלוח, והיום אפשר בקלות להכין בבית אספרסו משובח במחיר שווה לכל כיס. אז איך תבחרו את מכונת האספרסו הביתית המושלמת עבורכם? אספנו כמה עצות מועילות.

סוג המכונה    

ההכרעה לגבי סוג מכונת הקפה שמתאימה לכם קשורה בשני אלמנטים עיקריים: עד כמה אתם פדנטיים לגבי הקפה שלכם ומעוניינים להיות מעורבים בתהליך ההכנה שלו, וכמובן עד כמה אתם מוכנים לשלם על זה. מכונות הקפה הביתיות נחלקות היום לשלושה סוגים עיקריים:

אוטומטיות: מכניסים קפסולה, לוחצים על כפתור והקפה מוכן. המכונות האוטומטיות מתאימות למי שמעוניין לחסוך זמן, עבודה ולכלוך. החיסרון במכונות מהסוג הזה הוא שאין לנו שליטה על אופן הכנת הקפה (לחץ וטמפרטורה), תערובות הקפה מוגבלות יחסית והקפסולות יקרות באופן משמעותי מקפה טחון. אפשר למצוא היום גם מכונות סופר-אוטומטיות שטוחנות בעצמן את הפולים – הן עולות הרבה יותר, אבל בטווח הארוך המחיר לכוס קפה זול יותר מפני שאפשר להשתמש בקפה טחון.

חצי-אוטומטיות: אלו המכונות הפופולריות ביותר. מכונות חצי-אוטומטיות מיועדות לאלה שרוצים להיות מעורבים לפחות בחלק משלבי הכנת הקפה, אבל לא לעבוד קשה מדי. במכונות מסוג זה תהליך מיצוי הקפה נעשה על-ידי משאבה חשמלית, והחלק שאינו אוטומטי הוא ההוספה של הקפה ודחיסתו. היתרונות של מכונות חצי-אוטומטיות הן השליטה בדרגת הטחינה של הקפה ובמידת הדחיסות שלו, שלהן השפעה משמעותית על הטעם הסופי.

ידניות: יש אנשים שעבורם מכונה ידנית היא הדרך היחידה להכין אספרסו אמיתי. כפי שמשתמע מהשם, המכונות האלה דורשות לא מעט טכניקה ועבודה ידנית – שליטה בזרימת המים ובלחץ הדרוש לקפה, טחינת הפולים (דורש מטחנה נפרדת) ודחיסת תערובת האספרסו. אבל המאמץ משתלם בזכות היכולת ליצור כוס אספרסו שעשויה בדיוק לטעמכם.

תערובת הקפה  

גם פה, השוק מתחלק לשלוש קטגוריות:

קפסולות: חומר הגלם היקר ביותר (לפחות פי שניים מקפה טחון). הקפסולות הן מכלי פלסטיק קטנים (ולא אקולוגיים...), שמכילים כמות מדודה מראש של תערובת אספרסו כלשהי. הן מתאימות לשימוש במכונות אוטומטיות בלבד.

קפה טחון: אפשר לקנות את הקפה טחון מראש, או לקנות פולי קפה, לטחון אותם בבית וכך להשיג את רמת הטריות הגבוהה ביותר. שימוש בקפה טחון יאפשר לכם לבחור מבין מגוון אדיר של תערובות או אפילו ליצור בעצמכם תערובת שקולעת בול לטעם האהוב עליכם. המחיר הסופי לכוס קפה ייצא הזול ביותר. החיסרון – אין ברירה אלא לנקות אחריכם את השאריות, הידית והמסנן.

פודים: זהו מעין פתרון ביניים – פחות עבודה מקפה טחון, יותר זול מקפסולות. הפודים הם מארזים קטנים וחד-פעמיים של נייר מגולגל חדיר למים, שממולא בקפה טחון. החיסרון המרכזי של פודים הוא שהם מאבדים טריות במהירות גבוהה.


גודל ומשקל    

רוב מכונות האספרסו הביתיות לא עוצבו מתוך מחשבה על גודל השיש במטבח הישראלי הממוצע, ולכן כמה מהמכונות המצוינות ביותר תופסות לא מעט מקום, על חשבון מכשירים אחרים. מלבד הפרופורציות ביחס למטבח, חשוב שהמכונה תהיה כבדה יחסית כדי שלא תזוז או תיפול בכל פעם שפורקים אביזר וגם שתהיה בגובה המתאים, כדי שלא תתנגש בארונות המטבח.


ההספק החשמלי  

כלל האצבע פה הוא שההספק החשמלי של המכונה יהיה 1,000 וואט לפחות. ההספק משפיע על המהירות שבה גוף החימום מחמם את המים (וגם על הפקת הקיטור שמקציף את החלב). ככל שההספק גבוה יותר, המכונה תהיה מוכנה לעבודה מהר יותר – גורם קריטי למי שחייב את מנת הקפה שלו מיד אחרי שהוא פוקח את העיניים בבוקר.


לחץ המשאבה

לחץ המשאבה הוא הסיבה להבדל שמרגישים לפעמים בין אספרסו שהוכן בבית קפה לבין זה שהוכן בבית. מדובר במדד של לחץ הקיטור שעובר דרך הקפה הטחון. ככל שלחץ המים יותר גבוה (נמדד ביחידות BAR), האספרסו יהיה איכותי יותר ובעל טעם עשיר ומלא יותר. רוב מכונות הקפה הביתיות מציעות לחץ שלBAR  15-18. המינימום ההכרחי הוא  BAR10.


ניקיון

מכונה קלה לשימוש אבל קשה לניקוי היא לא סיפור כל-כך משתלם בסופו של דבר. העיקרון פשוט – ככל שלמכונה יש יותר חלקים ומרכיבים, ייקח יותר זמן לנקות אותה. ככל שיותר מורכב לנקות את המכונה, גדלים הסיכויים שהיא תישאר זנוחה על השיש.


אחריות

האחריות על המכונות היא לרוב לשנה לפחות. עדיף להאריך לשנתיים או שלוש ולוודא שהאחריות כוללת שירות, כי מכונות קפה צריכות טיפול ותחזוקה תקופתית. ככלל, רצוי לקנות מכונת אספרסו ביתית מיצרן שמתמחה במכונות קפה ולא בעוד שלל מכשירי חשמל, כדי שהוא יוכל גם לתת הדרכה ומענה לשאלות.